Парадный облик Петербурга елизаветинского времени известен нам исключительно по произведениям Михаила Ивановича Махаева (1717 – 1770) – крупнейшего мастера видового рисунка XVIII столетия. Исполненные Махаевым с натуры городские пейзажи легли в основу серии большеформатных гравюр, над которыми трудились лучшие столичные мастера.  В них был воплощен идеальный образ центра империи – совершенного города, основанного на землях, завоеванных  Петром I, и отстроенном во всем великолепии его державной дочерью Елизаветой.
         Впервые в истории русского искусства строго следуя правилам перспективной науки, художник изобразил городское пространство во всем его иллюзорном правдоподобии. Перспектива помогала овеществить то, чего в натуре еще не существовало, благодаря ей, незавершенный архитектурный проект превращался на бумаге в реальность. Она делала мысль видимой, идея обретала плоть и место в пространстве.   Так перспектива становилась в ряд инструментов убеждения, которыми пользовалась одна из самых риторических эпох в истории культуры. Виды Петербурга по рисункам Махаева, получившие самое широкое распространение по всей империи и за ее пределами, формировали у современников правильный образ российской столицы и российского государства, процветающих под властью совершенного монарха.