Под несоциальными факторами понимаются различные географические, экологические, биологические, климатические факторы. Работа вносит вклад в дискуссии о природе развития или модернизации между условными «институционалистами» и «географами».

Первые утверждают, что развитие определяется исключительно наличием сильных (или «инклюзивных») институтов, вторые возражают им, говоря о важности географических условий для развития. При этом монография встает на сторону последних, предлагая включить несоциальные факторы в объяснительную модель причин начала модернизации в Северо-Западной Европе.

В Главе 1 автор критикует «панинституционализм» за его невнимание к несоциальным аспектам развития и предлагает структурный подход, который пытается инкорпорировать социальные и несоциальные факторы. В Главе 2 автор предлагает объяснение критического отношения социальных ученых к включению несоциальных факторов в модели модернизации; оно основано на первом опыте междисциплинарности в социальных науках, а именно — истории взлета и краха расовой теории.

В Главе 3 представлен пример модели развития на основе синтеза социальных и естественных наук — геоклиматической теории модернизации Кристиана Вельцеля. В Главах 4-6 разобраны примеры влияния отдельных несоциальных факторов на модернизацию — вирусы (Глава 4), стихийные бедствия (Глава 5), особенности питания (Глава 6).

В заключение автор рассуждает о перспективах междисциплинарности социальных и естественных наук.